康有為（1858咸豐8年—1927民國16年）——1898清光緒24年6月11日至9月21日維新變法的骨幹人物。康先生主張滿清政府仿傚西方君主立憲的政治思想，啟迪於香港遊。
《康南海自編年譜》記康先生於1879光緒5年21歲時，首次遊歷香港殖民地，「覽西人宮室之環麗，道路之整潔，巡捕之嚴密，乃始知西人治國有法度，不得以古舊之夷狄視之。」
此情此景，引發康先生對西方治國法度的探索：「乃復閱《海國圖誌》、《瀛寰志略》等書，購『地球圖』，漸收西學書，為講西學之基矣。」
康先生閱讀的《海國圖志》和《瀛寰志略》，究竟是怎麼樣的書？
《海國圖志》是中國近代史上第一部介紹世界各國的巨著。全書80多萬字、100多幅圖，成書於1843清道光23年（50卷本）至1852清咸豐2年（100卷本），內容廣及歷史、政治、地理、風俗、科技。作者為清代思想家魏源（1794清乾隆59年—1856清咸豐6年）。《清史稿·列傳273·文苑3》記：「晚遭夷變，謂籌夷事必知夷情，復據史志及林則徐所譯西夷四州志等，成海國圖志一百卷。」魏源得清代名臣林則徐（1785乾隆57年—1850道光30年）的譯作《西夷四州志》，並搜羅大量中外史地資料，寫成《海國圖志》。他在〈序〉中表明寫作目的：「為以夷攻夷而作，為以夷款夷而作，為師夷長技以制夷而作。」即是說，要應對海國（海外國家）的侵擾，必先了解海國的情況，學習海國的科技。
《瀛寰志略》的內容，依次介紹亞洲、歐洲、非洲、美洲各國政治體制、風土人情。全書10卷，約14萬字，40餘圖，成書於1849清道光29年。此書由清代學者徐繼畬（1795清乾隆60年—1873清同治12年），以其在福建、廣東、廣西做官時所獲西學知識編寫而成。作者特別推崇美國民主政體，在第9卷〈北亞墨利加米利堅合眾國〉，他這樣描述美國首任總統喬治．華盛頓（George Washington, 1732-1799）：「華盛頓，異人也。起事勇於勝、廣（按：秦末的陳勝、吳廣），割據雄於曹、劉（按：三國的曹操、劉備），既已提三尺劍，開疆萬里，乃不僭位號，不傳子孫，而創為推舉之法，幾於天下為公，駸駸乎三代之遺意。其治國崇讓善俗，不尚武功，亦迥與諸國異。余嘗見其畫像，氣貌雄毅絕倫。嗚呼！可不謂人傑矣哉。」
說明：
．康有為，廣東省南海縣丹灶蘇村（今廣東省佛山市南海區丹灶鎮銀河社區蘇村）人，1895光緒21年（37歲）進士。於1898光緒24年6月11日至9月21日（40歲），協助清光緒皇帝愛新覺羅．載湉（1871清同治10年—1908清光緒34年）推行維新變法，失敗告終。
．魏源，邵陽（今湖南省邵陽市）人，1822道光2年（28歲）舉人，1844道光24年（50歲）進士，曾任高郵（今江蘇省揚州市高郵市）知州等官職。據《清史稿》，他的著作有《書古微》12卷、《詩古微》20卷、《聖武記》14卷、《元史新編》95卷、《海國圖志》100卷、《古微堂內集》3卷、《古微堂外集》7卷、《古微堂詩集》6卷，與地理學家鄒漢勛（1805清嘉慶10年—1854清咸豐4年）合撰《堯典釋天》1卷。
．徐繼畬，山西代州五台縣（今山西省忻州市土石山區五台縣）人，1826道光6年（31歲）進士。曾任廣西潯州知府、廣東按察使、兩廣鹽運使、福建巡撫、福建布政使、太僕寺少卿，在總理各國事務衙門行走，管新設同文館 （按：培養洋務人才）事務。
